Piranesi's "Views of Rome"

In his Views of Rome (Vedute di Roma), a series of copperplate engravings, the artist, architect, author, and antiquarian Giovanni Battista Piranesi (1720 – 1778) portrayed the monuments of the Eternal City and its environs not just with precision and splendor, but as part of a living landscape. In Piranesi’s prints, aristocrats saunter, women hang laundry, and peasants water their livestock among the city’s ancient ruins and Baroque buildings. The quotidian life of eighteenth-century Rome is vividly portrayed against a backdrop of atmospheric, often-decaying grandeur. The Views also preserve for posterity a Rome now lost, for many of the monuments Piranesi portrayed have since vanished. A savvy entrepreneur, the artist sold prints of his Views individually and published them in multiple editions; immensely popular in his lifetime, they have continued to win admirers since.

Drawing on a gift made by Carl R. Ganter, Class of 1899, to fund new library acquisitions, Kenyon College purchased from the London bookseller Bernard Quaritch in August, 1945 for $208.00 a massive (55 x 81 cm) two-volume edition of Views of Rome published in Paris between 1800 and 1807, after the artist’s death, by his sons Francesco and Pietro (Hind 33). This was the first edition to appear after the dramatic recovery of Piranesi’s original copperplates, which together with other valuable objects had been looted from the family’s palazzo in Rome by soldiers from the Kingdom of Naples in 1799 and recovered by a British warship that had intercepted a Neapolitan vessel ferrying the booty (Minor 193). Kenyon’s copy of the Paris edition, like many later editions of the Views, is bound with an enormous fold-out map of Rome and the Campus Martius (Pianta di Roma e del Campo Marzio) originally published in 1788 or 1789 (Hind 87).

--Adam Serfass, Professor of Classics

Sources and Recommended Reading:

Ganter Fund Gift File. Greenslade Special Collections and Archives, Kenyon College.

Hind, Arthur M. Giovanni Battista Piranesi: A Critical Study, with a List of His Published Works and Detailed Catalogues of the Prisons and the Views of Rome. London, 1922.

Minor, Heather Hyde. Piranesi’s Lost Words. University Park, 2015.

Wilton-Ely, John. The Mind and Art of Giovanni Battista Piranesi. London. 1978.

Yourcenar, Marguerite. The Dark Brain of Piranesi and Other Essays. Translated by Richard Howard. New York, 1984.

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Veduta della Piazza della Rotonda

Giovanni Battista Piranesi

1. Pantheon fabbricato da Marco Agrippa oggi S. Maria ad Martyres 2. Fontana con Guglia Egiziaca architettura di Filippo Barigioni 3. Pescaria 4. Palazzo Crescenzi
Colonna Antonina

Giovanni Battista Piranesi

1. Palazzo Ghigi 2. Piazza Colonna 3. Strada del Corso
Veduta del Castello dell'Acqua Felice

Giovanni Battista Piranesi

presso le Terme Diocleziane 1. Chiesa di S. Maria della Vittoria
Veduta del Castello dell' Acqua Paola sul Monte Aureo

Giovanni Battista Piranesi

1. Casino Farnese 2. Basilica di S. Pietro in Vaticano 3. Casino e Orto Botanico 4. Avanzo delle Mura urbane dell'Imperadore Aureliano
Veduta del Palazzo fabbricato sul Quirinale per le Segreterie de Brevi e della Sacra Consulta

Giovanni Battista Piranesi

Architettura del Cavalier Ferdinando Fuga 1. Corpo di Guardia de' Cavaleggieri 2. Corpo di Guardia de'Corazieri 3. Palazzo Apostolico 4. Corpo di Guardia de Soldati Rossi 5. Palazzo del Signore Principe Rospigliosi 6. Monastero e Chiesa di S. Maria Madalena 7. Porta Pia sulle mura Urbane.
Veduta sul Monte Quirinale del Palazzo dell'Eccellentissima Casa Barberini, Architettura del Cav. Bernino

Giovanni Battista Piranesi

1. Ponte levatojo, che dal vestibolo superiore da l'ingresso al Secondo Appartamento del Palazzo 2. Inscrizione dell'Arco di Claudio ritrovata fra le di lui rovine alla Piazza di Sciarra, e dinotante le Vittorie riportate da questo Imperadore sopra i Britanni. 3. Uno de Portoni del Vestibolo corrispondente alla Piazza Barberini 4. Chiesa de Cappuccini. 5. Labro antico di granito, che ferve alla fontana del Vestibolo inferiore. 6. Obelisco Egizziaco, ivi trasferito dal Circo d'Elagabalo, o come altri vogliono d'Aureliano, che rimaneva fuori dell'odierna Porta Maggiore
Veduta del Palazzo Odescalchi

Giovanni Battista Piranesi

1. Palazzo Colonna 2. Basilica de' SS. XII Apostoli. 3. Convento de' PP. Minor Conventuali. 4. Palazzo Muti. 5. Convento de' PP. Serviti di S. Marcello. 6. Piazza de SS. Apostoli
Veduta della Villa dell'Emo Signor Card[inale] Alessandro Albani fuori di Porta Salaria

Giovanni Battista Piranesi
Veduta del Monumento eretto dall'Imperador Tito Vespasiano peraver ristaurati gl'Aquedotti dell'Acque dell'Aniene

Giovanni Battista Piranesi

nuovo e Claudia essendovi scolpito in esso il nome di Claudio, che lo edifico e di Vespasiano,che lo restauro 1. Aquedotto di Sisto V. che conduce l'Acque felice 2. Forami fatti per introdurvi l'Acquedotto sopradetto 3. Porte di Aureliano o siano di Arcadio ed Onorio fabbricate sopra varie macerie che in quel tempo copprivano l'antico piano di Roma. 4. Via Labicana; 5. Via Prenestina
Veduta del Porto di Ripetta

Giovanni Battista Piranesi

1. S. Girolamo de Schiavoni 2. Dogana di Ripetta 3. Colonne o mete, nelle quali sono segnate le maggiori escrescenze del Tevere. 4. Palazzo del Principe Borghese. 5. Stale dello stesso Principe. 6. Palazzo della sua Famiglia 7. Colleggio Clementino
Veduta del Ponte Molle sul Tevere due miglia lontan da Roma

Giovanni Battista Piranesi

A. Ristauri del Pontefice Niccolo V. B. Rovine del Ponte supplite con due ponti levatoj. C. Torre fabbricata ne'tempi bassi per custodia del Ponte
Veduta delle antiche Sostruzione fatte da Tarquinio Superbo dette il Bel Lido, o come altri erette da Marco Agrippa a tempi di Augusto, in occasione, ch'Egli fece ripurgare tutte le Cloache fino al Tevere.

Giovanni Battista Piranesi

A. Sbocco della Cloaca Massima al medesimo Fiume. B. Tempio di Cibele, o come altri d'Ercole, il quale era situato nell'antico Foro Boario. C. Avanzi delle antiche Saline. D. Monistero e Chiesa di S. Alessio. E. Priorato della Sagra Religione di Malta.
Veduta del Tempio di Cibele a Piazza della Bocca della Verita

Giovanni Battista Piranesi

Il Tempio della Dea Cibele di forma rotonda, del quale se ne vede ancora l'avanzo era circondato da un nobilissimo Portico sostenuto da numerose Colonne seanellate co'loro Capitelli, cadann de quali e fregiato col frutto della Pina, una tralle Divise della Deita, a cui era confaerato il Tempio. Furono levati adesso Portico i marmi del Fregio Architrave, e fabbricatovi il muro tra una Colonna, e l'altra fu ridotto ad uso di Chiesa, dedicata a S. Maria del Sole. 1. Colonne del Portico rimaste co'loro Capitelli. 2. Muro moderno 3. Il Tevere. 4. Avanzi delle antiche Saline, ed altri a questi sopraposti del Tempio di Diana. 5. Monastero di S. Alessio. 6. Il Priorato di Malta
Veduta del Tempio delle Camene

Giovanni Battista Piranesi

anticamente circondato da un bosco nella valle di Egeria. Si vede fuori di Porta Latina nella valle detta la Gaffarella. A. Spelonca di Egeria. B. Tempio di Bacco oggi S. Urbano.
Veduta della fonte e delle Spelonche d'Egeria fuor della porta Capena or di S.Sebastiano

Giovanni Battista Piranesi

Hic ubi nocturnae Numa constituebat amicae/Nemus et delubra. Cosi Giovenal nella Sat. 3 ove pur dice: In vallem Egeriae descendimus et speluncas/Dissimiles veris; quanto praestantius esset/Numen aquae viridi si margine clauderet umbras/Herba, nec ingenuum violarent marmora tophum. Tempio di Bacco di S. Urbano
Veduta del Tempio di CErcole nella Citta di Cora, dieci miglia lontano da Velletri

Giovanni Battista Piranesi
Tempio antico volgarmente detto della Salute

Giovanni Battista Piranesi

su la via d'Albano, cinque miglia lontan da Roma. l'opera con tutt'i suoi ornamenti e di terra cotta, e'l Capitello A e composito a differenza di tt'gli altri.
Veduta del Pantheon d'Agrippa oggi Chiesa di S. Maria ad Martyres

Giovanni Battista Piranesi

Portico AB, Acroterio CD, et Frontespizio E Contemporanei, per cio che dimostra la interna lor construttura, ed aggiunti posteriormente da Agrippa alla parte rotonda del Pantheon, come si ravvisa alle lett DF, BG, H dalla medesima construttura sciolta da quella del tempio, I Parte dell'acroterio interotta col frontespizio K sotto il Ponteficato d'Urbano VIII per ridurre le parti CE, L informa di torri ad uso de Campanili. MN Circonferenza della finestra, per cui scende il lume nel tempio. O Colonne solide di marmo Sienite di palmi 6.6 di diametro e di 63 Bd altezza. 2, e 3 Canali e forami ne quali erano incastrate le lettere di metallo della iscrizione d'Agrippa. P Iscrizione degl'Imperadori L. Settimio Severo, e Caracalla restauratori del Pantheon. Q Una delle pietre con forami a quali anticamente racccomandavansi le corde della tenda che si spiegava per le solennita. RS Angolo del portico rifabbricato sotto il Pontificcato d'Alessandro VII. T Gradi moderni V. Avanzi degli ornamenti di stucco de'quali era rivestita la circonferenza del Pantheon. XY Cornici ove si ravvisano alcune porzioni degli stucchi che coprivano e adornavano l'odierna rozzezza delle medesime.
Veduta interna del Panteon volgarmente detto la Rotonda

Giovanni Battista Piranesi
Veduta della Piazza del Campidoglio

Giovanni Battista Piranesi

1. Abitazione di Sua Eccza. il Sigl Senatore di Roma 2. Museo Capitolino 3. Chiesa e Convento d'Araceli 4. Statua Equestre di Marco Aurelio 5. Trofeo d'Ottaviano Augusto
Veduta del Campidoglio di fianco

Giovanni Battista Piranesi

1. Statua enea Equestre di M. Aurelio nell'aja Capitolina 2. Palazzo di Sua Eccza il Senator di Roma 3. Palazzo degli Eccmi Conservatori di Roma 4. Museo Capitolino 5. Trofei d'Augusto, volgarmente detti di Mario 6.7 Colossi di Cajo e Lucio sotto il simbolo di Castore e Polluce. 8.9. Statue di Constantino Magno 10. Colonna milliaria 11. Palazzo Caffarelli
Veduta di Campo Vaccino

Giovanni Battista Piranesi

1. Colonne del Tempio detto di Giove Statore 2. Chiesa di Santa Maria Liberatrice piantata sul sito dove anticamente era il Tempio di Vesta. 3. Vestigi del palazzo de Cesari sul Palatino 4. Orti Farnesiani 5. Arco di Tito 6. Chiesa di Santa Francesca Romana 7. Colosseo 8. Avanzi del Tablino della Casa Aurea di Nerone volgarmente detti il Tempio della Pace 9. Tempio di Romolo e Remo in oggi Chiesa de SS. Cosmo e Damiano. 10. Tempio di Antonino e Faustina 11. Tazza antica di granito di un sol pezzo situata nel luogo dove una volta era il lago Curzio
Veduta degli avanzi di due Triclini che appartenevano alla Casa aurea di Nerone presi erroneamente per i Templi del Sole e della Luna, o d'Iside, e Serapide

Giovanni Battista Piranesi

1. Avanzo del Triclinio a uso dell'estate. 2. Avanzo dell'altro a uso dell'inverno. Questi rimangono nel Giardino de PP. di S. Francesca Romana in Campo Vaccino.
Veduta dell'Arco di Benevento nel Regno di Napoli

Giovanni Battista Piranesi
Veduta dell'Anfiteatro Flavio detto il Colosseo

Giovanni Battista Piranesi

A. Mancano i Gradi, e le Strotuzioni B. che reggevano i detti Gradi. C. Manca la Volta sopra cui vi era il Podio, ove sedevano i Consoli, il Senato, i Sacerdoti, e le Vergini Vestali, le quali stavano dirimpetto al Pretorio. D. Sedeva l'Ordine Equestre. E. Manca la Loggia, o Pulvinare per l'Imperatore e sua Corte. F. Gradi, di dove scendeva l'Imperatore Tito dalle sue Terme. G. I Soldati Pretoriani erano qui disposti e ne passaggi. H. Sedeva la Gioventi nobile co'loro Pedagoghi, ed altri attinenti ai Collegi e Persone dirango. K. Sedevano le Donne. L. Scale per salir sopra a legar i Canapi per situar la Tenda. M. Cappellette e Croce nel mezzo, e Chiesa moderna. N. Manca la Circonferenza esterna O. Avanzi di Stuchi lavorati a grottesco.