Piranesi's "Views of Rome"

In his Views of Rome (Vedute di Roma), a series of copperplate engravings, the artist, architect, author, and antiquarian Giovanni Battista Piranesi (1720 – 1778) portrayed the monuments of the Eternal City and its environs not just with precision and splendor, but as part of a living landscape. In Piranesi’s prints, aristocrats saunter, women hang laundry, and peasants water their livestock among the city’s ancient ruins and Baroque buildings. The quotidian life of eighteenth-century Rome is vividly portrayed against a backdrop of atmospheric, often-decaying grandeur. The Views also preserve for posterity a Rome now lost, for many of the monuments Piranesi portrayed have since vanished. A savvy entrepreneur, the artist sold prints of his Views individually and published them in multiple editions; immensely popular in his lifetime, they have continued to win admirers since.

Drawing on a gift made by Carl R. Ganter, Class of 1899, to fund new library acquisitions, Kenyon College purchased from the London bookseller Bernard Quaritch in August, 1945 for $208.00 a massive (55 x 81 cm) two-volume edition of Views of Rome published in Paris between 1800 and 1807, after the artist’s death, by his sons Francesco and Pietro (Hind 33). This was the first edition to appear after the dramatic recovery of Piranesi’s original copperplates, which together with other valuable objects had been looted from the family’s palazzo in Rome by soldiers from the Kingdom of Naples in 1799 and recovered by a British warship that had intercepted a Neapolitan vessel ferrying the booty (Minor 193). Kenyon’s copy of the Paris edition, like many later editions of the Views, is bound with an enormous fold-out map of Rome and the Campus Martius (Pianta di Roma e del Campo Marzio) originally published in 1788 or 1789 (Hind 87).

--Adam Serfass, Professor of Classics

Sources and Recommended Reading:

Ganter Fund Gift File. Greenslade Special Collections and Archives, Kenyon College.

Hind, Arthur M. Giovanni Battista Piranesi: A Critical Study, with a List of His Published Works and Detailed Catalogues of the Prisons and the Views of Rome. London, 1922.

Minor, Heather Hyde. Piranesi’s Lost Words. University Park, 2015.

Wilton-Ely, John. The Mind and Art of Giovanni Battista Piranesi. London. 1978.

Yourcenar, Marguerite. The Dark Brain of Piranesi and Other Essays. Translated by Richard Howard. New York, 1984.

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Vedute di Roma Disegnate Ed Incise Da Giambattista Piranesi Architettura viano

Giovanni Battista Piranesi
Veduta della gran Piazza e Basilica di S. Pietro situato ove erano anticamente il Circo e gl'Orti di Cajo e Nerone nella Valla Vaticana

Giovanni Battista Piranesi
Veduta interna della Basilica di S. Pietro in Vaticano

Giovanni Battista Piranesi
Veduta della Basilica di S. Paolo fuor della mura, eretta da Constantino Magno

Giovanni Battista Piranesi

1. Laterali rustici della Basilica che dimonstrano l'opera esterna del detto Imperadore 2. Ornamenti, Musaici, e finestre fattivi dai successivi Cesari e ristaurati da Sommi Pontefici. 3. Portico con sette archi rifatto nell'anno 1725, dopo la rovina dialtro consimile composto di nove, occorsa poco prima del rifacimento. 4. Porta Santa. 5. Parte Settentrionale della Basilica verso Roma, e monti sotto de quali e uno degl' ingressi delle catacombe degli antichi Cristiani
Obelisco Egizio

Giovanni Battista Piranesi

Questo fu eretto da Sisto V. nella Piazza di S. Gio Laterano 1. Palazzo fabricato da Sisto V. ora Conservatorio di Zitelle 3. Scala Santa 4. Rovine di Acquedotti antichi [This was erected by Sixtus V. in the Piazza of St. John Lateran 1. Palace constructed by Sixtus V. now the Conservatory of Zitelle 3. Scala Santa 4. Remains of ancient aquaducts]
Veduta della Facciata della Basilica di S. Giovanni Laterano.

Giovanni Battista Piranesi

Architettura di Alessandro Gallilei. A. Loggia dalla quale i Somi Pontefici ne'giorni assegnati Festivi danno la Bendizione al Popolo sulla Piazza. B. Palazzo Fabbricato da Sisto V. ora Conservatorio di Zitelle. [Architecture by Alessandro Gallilei. A. Cavity from which the Pope assigned holidays giving the Benediction to his people on the square. B. Palace constructed by Sixtus V. now the conservatory of the Zitelle]
Veduta della Basilica di Santa Maria Maggiore con le due Fabbriche laterali di detta Basilica. La Facciata di mezzo Architettura del Car. Ferdinando Fuga.

Giovanni Battista Piranesi

1. Colonna antica del Tempio del Tempio della Pace quivi eretta da Paolo V. 2. Ospitale di S. Antonio Abate.
Veduta della Facciata di dietro della Basilica di S. Maria Maggiore

Giovanni Battista Piranesi

1. Cappella di Sisto V. 2. Cappella di Paolo V. 3. Obelisco ritrovato fra le rovine del Mausoleo d'Augusto, e fatto quivi transportare ed erigere da Sisto V. 4. Villa Montalto
Veduta della Facciata della Basilica di S. Croce in Gerusalemme

Giovanni Battista Piranesi

1. Monastero de Monaci Cisterciensi. 2. Muro moderno fabbricato sulle rovine dell'Anfiteatro Castrense. 3. Avanzi del Tempio della Speranza Vecchia.
Veduta della Basilica di S. Sebastiano fuori delle mura di Roma su la via Appia

Giovanni Battista Piranesi
Veduta interna del Sepolcro di S. Constanza Fabricato da Constantino Magno, Ed Erroneamente Detto Il Tempio Di Bacco Inoggi Chiesa Della Medesimasanta

Giovanni Battista Piranesi

1. Colonne, basi, e capitelli di grandezza e ornameti disuguali da diversi edifizi. 2. Musaici antichi. 3. Finestre antiche 4. Candelieri antichi di marmo. 5. Pitture moderne. 6. Urna di Porfido tutta d'un pezzo lunga pal 11 alta p.5.10 larga 6.9 Il coperchio alto 3.2
Veduta della Piazza del Popolo

Giovanni Battista Piranesi

1. Chiesa di S. M. de Miracoli 2. Chiesa di S. M. di Monte Santo 3. Strada del Corso, che conduce al Palazzo di Venezia; 4. Strada, che conduce a Piazza di Spagna; 5. Strada, che conduce al Porto di Ripetta; 6. Guglia Egiziaca inalzata di Sisto V.
Veduta della Piazza di Monte Cavallo

Giovanni Battista Piranesi

1. Palazzo Pontificio 2. Palazzo della Famiglia Pontificia; 3. Statue Colossali rapprofantanti Alessandro che doma il Bucefalo opere di Prasitelle, e Fidia Scultori Greci. 4. Quartiere de Soldati e Scuderia Pontificia 5. Palazzo Rospigliosi
Veduta della Dogana di Terra a Piazza di Pietra

Giovanni Battista Piranesi

Questa fu fabbricata sulle rovine del Tempio di M. Aurelio Antonino Pio nel suo Foro 1. Avanzo di Colonne rimaste, oggi mezzo internate nella nuova Fabbrica 2. Architrave antico ristorato. 3. Cornicione, ed Ordine Attico nuovamente rifatto 4. Abitazione moderna 5. Collegio Bergumasco 6. Quartiere de Soldati. 7. Strada che va al Corso.
Veduta di Piazza Navona sopra le rovine del Circo Agonale

Giovanni Battista Piranesi

1. S. Agnese 2. Palazzo Panfili 3. Fontana con Guglia Egiziaca architettura di Bernini 4. S. Giacomo de Spagnoli 5. Fontana architettura di Michelangelo
Veduta di Piazza Navona sopra le rovine del Circo Agonale

Giovanni Battista Piranesi
Veduta della due Chiese, l'una detta della Madonna di Loreto l'altra del Nome di Maria presso la Colonna Trajana 4. Salita al monte Quirinale

Giovanni Battista Piranesi
Colonna Trajana

Giovanni Battista Piranesi

1. Bucca fatta scavare da Sisto V. con recinto di muro e Scala che discende al piano della Colonna 2. Chiesa del Nome di Maria 3. Palazzo Boncelli
Veduta della vasta Fontana di Trevi anticamente detta l'Acqua Vergine

Giovanni Battista Piranesi

Architettura di Nicola Salvi
Veduta in prospettiva della gran Fontana dell'Acqua Vergine detta di Trevi Architettura di Nicola Salvi

Giovanni Battista Piranesi
Veduta del Palazzo Farnese

Giovanni Battista Piranesi
Veduta della Gran Curia Innocenziana edificata sulle rovine dell'Anfiteatro di Statilio Tauro, che formano l'odierno Monte Citorio

Giovanni Battista Piranesi

2. Residenza di Monsignore Uditor Generale della Rev. Camera. 3. Residenza di Monsignore Tesorier Generale 4. Gran Sala dell'Udienza. 5. Residenze de Prelati Luogotenenti dell'Uditorato. 6. Ufizj, o Cancellerie de Notari del medesimo Uditorato 7. Palazzo colle Segreterie e Cancellieri della Rev. Camera. 8. Piedistallo che sosteneva anticamente la Colonna dell' Apoteo si di Antonino Pio, estratto insieme con essa dai fondamenti delle vicine Case de Signori della Missione, e fatto ultimamente erigere sulla piazza dall Santita di N.S. Bendetto XIV. 9. Piazza Colonna. 10. Colonna Antonina colle gesta di M. Aurelio per la vittoria de Marcomanni 11. Palazzo del Principe Chigi. 12. Palazzo Spada sulla via del Corso
Veduta nella Via del Corso del Palazzo dell' Accademia instuita da Luigi XIV Re di Francia per i Nazionali Francesi studiosi della Pittura, Scultura, e Architettura

Giovanni Battista Piranesi

colla liberal permissione al Pubblico di esercitarvisi in tali arti per il comodo della esposizione quotidiana del Nudo, e dei Modelli delle piu rare Statue ed altri Segni della Romana Magnificenza, si antichi, che moderni. 1. Stanze ove sono esposti i modelli della Colonna Trajana Equestri e Pedestri, Busti, e Bassirilievi. 2. Stanze per l'esposizione del Nudo. 3. Appartamento Regio ornato parimete di Modelli. 4. Appartamento del Signo Direttore 5. Palazzo Panfili. 6. Via del Corso 7. Porta del Popolo
Veduta del Palazzo Stopani Architettura di Rafaele d'Urbino

Giovanni Battista Piranesi

1. Chiesa del Gesu
Villa Panfili fuori di Porta S. Pancrazio

Giovanni Battista Piranesi

1.2. Villa Corsini; 3. Villa Ferroni